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Sylvain Gigan Crédits : ESPCI ParisTechC’est officiel : Sylvain Gigan, enseignant-chercheur à l’ESPCI ParisTech, est l’un des 57 Français à bénéficier d’une bourse de recherche attribuée par l’European Research Council (ERC). Elle vient récompenser « l’excellence scientifique d’un chercheur et la force innovante de son idée », selon les critères de l’ERC. Cette bourse constituera le financement principal du projet COMEDIA. Elle permettra à son responsable (principal investigator), Sylvain Gigan, de progresser dans ses travaux avec une autonomie peu commune et dans la durée.
L’Europe mise sur le talent
Traditionnellement, des commanditaires institutionnels financent la recherche en définissant des besoins et en publiant des appels à projets ciblés. Aux chercheurs et laboratoires de collaborer et répondre pour être financés.
Ici, le Conseil européen de la recherche privilégie une dynamique inverse et complémentaire : il sélectionne des parcours individuels et des projets "sur le seul critère de l’excellence scientifique d’un chercheur et de la force innovante de son idée, quels que soient sa nationalité, son âge ou son domaine de recherche".
Deux types de bourses sont attribuées mais toutes sont personnelles. Certaines sont destinées à des scientifiques en début de carrière : ce sont les "startings grants" dont a bénéficié Sylvain Gigan, qui permettent de monter une petite équipe et d’assurer son indépendance. Les "advanced grants" sont quant à elles octroyées à des scientifiques très reconnus et expérimentés dans leur domaine.
COMEDIA est l’acronyme de Complex Media Investigation with Adaptive Optics. Il s’agit d’un projet de contrôle des ondes optiques en milieu diffusant, la spécialité de Sylvain Gigan. COMEDIA va permettre de développer le concept de contrôle spatial et d’envisager aussi le contrôle temporel des ondes, amenant ainsi les équipes à répondre à d’importantes questions fondamentales et appliquées.
sylvain.gigan@espci.fr
Processus de sélection : deux étapes
Sylvain Gigan a déposé son dossier de candidature en octobre 2010. "Ce n’est que quelques mois plus tard, en mars 2011, que j’ai su que j’avais passé un cap important" explique-t-il. 70 % des candidatures sont en effet écartées à cette étape du processus.
Après l’examen du dossier vient l’oral. C’est à Bruxelles, en mai 2011, devant un jury de scientifiques en activité et spécialisé (sciences physiques et ingénierie) que Sylvain a présenté le projet COMEDIA. "Il est rare de pouvoir rencontrer un jury, d’avoir ainsi l’occasion d’entamer un dialogue avec lui et de défendre son projet".
5 ans : la durée du financement,
37 ans : l’âge moyen des bénéficiaires de « starting grants »,
1,5 million € : le montant moyen d’une bourse,
670 millions € : le montant cumulé des bourses attribuées par l’ERC à 480 jeunes scientifiques.
ESPCI et Institut Langevin : un environnement favorable
Rentrée 2011 : les résultats paraissent et les statistiques parlent d’elles même. 88 % des candidatures ont été rejetées et seuls 480 projets de jeunes chercheurs (sur 4080) ont été retenus par l’ERC. La recette du succès ? Au-delà de l’excellence de ses travaux, de la régularité de ses publications, Sylvain Gigan insiste sur l’ambition et le réalisme de son projet. "Si j’ai été sélectionné, c’est aussi parce que j’évolue dans un environnement académique très favorable, tant à l’ESPCI qu’au sein de l’Institut Langevin. Ce point a été déterminant pour l’obtention de la bourse".
Prochaine étape ? "Le démarrage du projet ! Et c’est imminent…" conclut Sylvain Gigan.
Pour aller plus loin :
Le site de l’European research council (en anglais)
Le site de l’Institut Langevin