Hommage à Gérard Férey

 
04/09/2017

Gérard Férey (1941-2017)

C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès du professeur Gérard Férey, l’un des pionniers des solides poreux cristallisés, en particulier ceux hybrides inorganiques-organiques de type MOFs ou Metal-Organic Frameworks.


Gérard est né en Normandie en 1941 et a connu plusieurs vies scientifiques. Tout d’abord à l’université du Mans à partir des années 60 ou après quelques succès sur l’étude de fluorures métalliques magnétiques, il s’est investi dans le monde des fluorophosphates métalliques microporeux ; on peut noter à ce stade le soin particulier de Gérard pour l’étude des mécanismes de formation de ces solides ainsi que leur genèse de manière contrôlée le tout avec l’appui de la modélisation numérique. En 1996, il quitte l’université du Mans pour créer l’Institut Lavoisier de Versailles au sein de l’université de Versailles St Quentin en Yvelines. C’est à ce moment que débute son aventure fascinante dans le monde des solides poreux hybrides inorganiques-organiques de type MOFs ou pendant près de 15 ans il en fut l’un des leaders incontestés sur le plan international. Cela a conduit à plusieurs succès retentissants avec la découverte de séries de MOFs de référence dans le domaine. On citera tout particulièrement les solides à flexibilité géante MIL-53 et MIL-88 (MIL pour Matériaux de L’Institut Lavoisier), les solides à pores géants de type MIL-100 et MIL-101 et le premier MOF poreux photoactif à base de titane MIL-125. Gérard a été également très impliqué, en collaboration avec de nombreuses équipes en France ou à l’étranger, lors de la recherche d’applications potentielles des solides MIL en particulier dans des domaines aussi variés que la séparation des gaz, la catalyse, l’énergie ou la biomédecine.

Gérard a reçu de nombreuses récompenses telles que la médaille d’Or du CNRS, le prix ENI de l’environnement, le prix Gay Lussac Von Humboldt, parmi tant d’autres. Gérard était membre de l’académie des Sciences et de l’Institut universitaire de France. Il a reçu l’insigne d’officier de l’ordre national du mérite et était chevalier de la légion d’honneur. Gérard Férey a toujours été un ardent défenseur de la chimie, notamment lors de sa vice-présidence de la Société Chimique de France, et a pris tout au long de sa carrière un soin particulier à transmettre sa passion pour la chimie à ses jeunes collègues, aux étudiants y compris aux lycéens.

L’héritage laissé par Gérard Férey est immense en témoigne l’activité toujours très intense de la communauté MOFs autour des fameux solides poreux de type MIL, notamment au sein de l’Institut des Matériaux Poreux de Paris, laboratoire CNRS-ENS-ESPCI, dirigé par Christian Serre, dont Gérard Férey a été le mentor, mais aussi des nombreuses équipes en France (Montpellier, Marseille, Caen, Lyon, Lille, Paris…) ou à l’étranger (Berkeley, Boston, Houston, Kyoto, Daejon, Guangzhou, Liverpool, Dresden, Kiel, Oslo, Barcelone, St Andrews…) qui participent au foisonnement intense de ce domaine très actif de la chimie des matériaux. Les principaux enjeux restant à relever dans ce domaine se situent autour de la recherche de nouveaux MOFs à stabilité renforcée (chimique) et leur mise à l’échelle et/ou en forme pour une meilleure intégration dans des procédés ou dispositifs applicatifs tout en continuant à explorer de nouveaux domaines d’application d’intérêt sociétal.

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