Sophie Bagur, lauréate d’une ERC Starting Grant 2026 pour explorer le dialogue entre le corps et le cerveau

Comment notre cerveau sait-il que notre cœur accélère, que notre respiration change ou que notre organisme est en état d’alerte ? Et surtout : ces signaux corporels sont-ils de simples conséquences de nos émotions, ou participent-ils directement à nos décisions et à nos comportements ?

C’est à ces questions que Sophie Bagur entend répondre avec son projet Visceral–Brain interactions in the regulation of risk-taking and anxiety, sélectionné par le Conseil européen de la recherche (ERC) dans le cadre de l’appel Starting Grants 2026.

Comprendre comment le cerveau « lit » le corps

Les recherches de Sophie Bagur portent sur l’intéroception, c’est-à-dire la capacité du système nerveux à percevoir et intégrer les signaux provenant de l’intérieur de notre organisme : rythme cardiaque, respiration ou autres variables physiologiques.

Un phénomène que chacun peut expérimenter : notre cœur s’accélère face à une situation stressante, notre respiration se modifie lorsque nous avons peur ou lorsque nous anticipons un événement important. Mais la relation fonctionne-t-elle également dans l’autre sens ? Les changements de notre état physiologique peuvent-ils modifier l’activité du cerveau et influencer nos choix ?

« Notre corps manifeste-t-il seulement nos émotions ou bien modifie-t-il aussi l’activité cérébrale pour influencer nos décisions et comportements ? », résumait Sophie Bagur en présentant ses recherches en 2024.

Le projet soutenu par l’ERC prolongera cette exploration des interactions entre le cerveau et les organes en s’intéressant plus particulièrement à leur rôle dans la prise de risque et l’anxiété.

Des signaux physiologiques à l’activité des neurones

Chargée de recherche CNRS à l’ESPCI Paris – PSL depuis 2024, Sophie Bagur développe des approches permettant d’étudier simultanément l’état physiologique du corps et l’activité de populations de neurones.

Ses travaux précédents ont notamment porté sur les liens entre respiration et états émotionnels. Au cours de sa thèse à l’ESPCI, elle a montré avec ses collègues que le rythme respiratoire pouvait organiser l’activité du cortex préfrontal et participer au maintien d’un comportement de peur chez la souris.

Plus récemment, ses recherches se sont tournées vers la manière dont le cerveau encode les informations provenant du corps. Grâce à des manipulations contrôlées de paramètres comme la respiration ou l’activité cardiaque, associées à des enregistrements neuronaux à grande échelle, l’objectif est de comprendre comment ces signaux internes sont représentés puis intégrés dans les circuits cérébraux qui participent au comportement.

Un financement européen particulièrement sélectif

Les ERC Starting Grants figurent parmi les financements européens les plus prestigieux destinés aux scientifiques en début de carrière. Accordés pour une durée pouvant aller jusqu’à cinq ans, ils permettent aux lauréates et lauréats de développer un programme de recherche indépendant et de constituer leur propre équipe. Une Starting Grant peut atteindre 1,5 million d’euros, auxquels peuvent s’ajouter certains financements complémentaires.

L’édition 2026 a été particulièrement compétitive : 4 807 projets ont été déposés et 421 sélectionnés, soit un taux de succès de 8,8 %. Au total, le Conseil européen de la recherche consacrera 705 millions d’euros à ces nouveaux projets, dont 38 seront conduits dans des institutions françaises.

Cette ERC vient prolonger une dynamique engagée à l’ESPCI : en 2024, Sophie Bagur avait déjà obtenu une PSL Young Researcher Starting Grant, destinée à permettre à de jeunes scientifiques de lancer leur propre programme de recherche et de préparer notamment des candidatures à de grands appels internationaux.